「生有时，死有时；栽种有时，拔出有时⋯⋯」《传道书》这段〈时间目录〉（The Catalogue of Times）篇章（3:1-8）广为人知，常被引用来说明事物的生灭都有既定时间，而我们应把握时机，以求事半功倍。
〈时间目录〉提及有定时的项目，诸如生和死、栽种和拔出、杀戮和医治、拆毁和建造、哭和笑等等，都是成双的对立时间情境，而一般人都会拥抱其一、拒斥另一。选择有助自己生存的时间情境，否定那些限制的时间情境，似乎是人之常情。这样说来，我们要学习的智慧，就是明白上主定下的时间，选择恰当的行动。
然而，传道书却说：「顺利时要喜乐；患难时当思考。神使这两样都发生，因此，人不知将会发生甚么事。」（7:14）这样说来，上主是特地要让我们不知就里、无法弄清将要发生的事情！
在顺境时，我们固然会尽兴，平时我们都贪生怕死、寻乐避苦，以为顺着上主旨意生活，便万事顺畅。到真的遇着逆境时，我们才发现对上主所知有限。拿着失效的理解，我们可以做的，或许是放下自己一直持有的爱恶的立场，尝试发现「塞翁失马」式的祸与福互换关系。我们常说的「苦难是伪装的福气」，就是这个意思。我们尝试在不如意之事之中，努力发现上主绕个弯来给我们的福气。只是，还是有些情境，我们未必能发现「伪装的福气」。
《传道书》以始终直率的口吻说：「然而神从始至终的作为，人不能测透。」（3:11b）这样说来，连把事物真相弄个清楚，然后来个顺应自然，有时也是不可能的，因为有些逆境根本是由始至终是个谜。那我们还可以怎样？
还好，《传道书》尚有更广阔的视角：把宇宙看成是一个由对立事物所构成的整体。这应与老子所说的相近：「天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。」意思是，凡人都只追求自己认可的美善，其实不过是有违自然的偏执。我们撇开人类的爱恶，或会看到表面对立的事物，其实是彼此生成、互相包容的。
面对这个好与坏相辅相承的整体宇宙，人剩下的可以做的，只有悬搁起自己判断而保持静默。我们悬搁起判断以后，静心看到的宇宙，事物并没有正面和负面之分。《传道书》甚至说：「为世人的缘故，神考验他们，让他们看见自己不过像走兽一样。」（3:18）如果人不过如野兽一样，我们也可放下人本中心思想，不要以为万物都按自己意愿运转，而发现自然万物各按自己的时间生生灭灭。我们不过是其中的一员。
如果能够拨开逆境的云雾，或能体会到宇宙及人存在的本相，并学习适时悬搁起判断时，在静默中与上主相遇。